Cвяті Єлизавета та Захарія, батьки Йоана Хрестителя

Згідно з Євангелієм від Луки (Лк 1, 5-80), Єлизавета походила зі священицького роду Аарона. Вважаючись безплідною, вона народила Захарії сина, незважаючи на свій похилий вік. Її вагітність – представлена в контексті Благовіщення Пресвятої Діви Марії – мала стати доказом того, “що для Бога немає нічого неможливого”. Коли Єлизавета була вже на шостому місяці вагітності, її відвідала двоюрідна сестра Марія. Єлизавета, під натхненням Святого Духа, впізнала в ній Матір Божу і привітала її словами: “Благословенна Ти між жінками і благословенний плід утроби Твоєї”. Марія залишалася поруч з Єлизаветою аж до народження її сина Йоана. Свята Єлизавета є покровителькою матерів, дружин і акушерок.

Захарія був батьком Йоана Хрестителя (Луки 1:5-25, 59-79). Він походив з восьмого священичого класу (гілки) Авії (всього було 24 класи, що походили від Аарона, брата Мойсея; ці класи були встановлені царем Давидом для регламентації порядку служіння Богу в Храмі). 

На сторінках Біблії Захарія зображений як праведний чоловік, який жив зі своєю дружиною Єлизаветою в бездітному шлюбі в Айн-Каремі поблизу Єрусалиму. Коли він за жеребом приносив у храмі жертву кадіння, йому з’явився архангел Гавриїл і пророкував, що його дружина народить сина, якого назвуть Йоан. Через свою невіру він втратив дар мови. Він відновив свою мову лише під час обрізання сина, коли написав його ім’я на дощечці: Йоан. Євангеліє від Луки вкладає в його уста гімн “Бенедиктус”, який вказує на місію Йоана Хрестителя.

Після народження Йоана Хрестителя ні Святе Письмо, ні західна традиція не дають жодної інформації про його батьків. Ймовірно, Захарія залишив землю, коли Йоан був ще хлопчиком. Передання Східних Церков розповідає, що коли цар Ірод наказав вбити всіх хлопчиків до двох років у Віфлеємі та околицях, праведна Єлизавета сховалася з сином у горах. Воїни намагалися дізнатися у Захарії, де знаходиться його син. Однак батько не розголошував цієї інформації. Тому його вбили між храмом і жертовником. Праведній Єлизаветі судилося померти через сорок днів після чоловіка, а святому Йоану Хрестителю, під Божою охороною, залишитися в пустелі до дня свого явлення народу Ізраїлю.

В іконографії святий Захарія, як і свята Єлизавета, з’являються в циклах, присвячених Йоану Хрестителю.

Атрибути святого Захарії – оливкова гілка в руці, ім’я Йоан; іноді його зображують на осляті як передвістя Христа, що тріумфує у Вербну неділю. Святу Єлизавету часто показують у сцені Відвідин Пресвятої Діви Марії або відразу після народження святого Йоана.